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２００８年０５月０５日 更新

【テニス】クルム伊達、複でカムバックＶ！単でも準優勝

　女子テニス・カンガルーカップ国際オープン最終日（４日、岐阜長良川テニスプラザ）上々でした♪　１２年ぶりに現役復帰した３７歳のクルム伊達公子（フリー）が、奈良くるみ（１６）＝大阪・大産大付高＝と組んだ複で、メラニー・サウス（２２）＝英国、ニコル・タイセン（１９）＝オランダ＝組を破って優勝、現役復帰後最初の大会を終えた。単決勝では世界ランク８６位タマリネ・タナスガーン（３０）＝タイ＝に敗れたが、自身に“及第点”をつけた。８日間で単複合わせて２９１ゲームを戦い抜き、力強く復活した。

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　年齢差や経験の違いを突き抜けた。クルム伊達が、２１歳年下の高校生パートナー奈良と抱き合って笑顔を弾かせた。複決勝。２人で勝ち獲った喜びは２倍となって、単で敗れた悔しさを忘れさせた。会場を埋めた２５００人のファンも、立ち上がって大きな拍手を送った。

　「複は何としても優勝したいと思っていた。最初にくるみちゃん（奈良）が動いてくれて、流れをうまく引き寄せることができた。単複とも最終日まで残れて、できすぎだと思う」。スーパータイブレークで実施された最終第３セット。奈良のボレーが決まった瞬間、クルム伊達の復帰戦での優勝が決まった。

　１２年の空白は、復帰１戦目で完全に埋まった。４月２７日の単予選から出場して、８日連続で試合を消化した。単で８試合２０６ゲーム、複で４試合８５ゲームを戦った。プレー時間は合計２２時間１５分。期間中は初夏の陽気で、気温が真夏日（３０度）にもなった。全盛期にもほとんど経験がないハード日程を乗り切った３７歳は、「これからツアーに出ることで示せるものも出てくる。今はこの大会を最後までやり通せたことが一番うれしい」と“及第点”をつけた。

　引退した年のトーシバクラシック（９６年８月）以来、複では同年４月のジャパンオープン以来の優勝。複優勝賞金は日本円にすれば１４万円足らず、単準優勝の賞金も３９９０ドル（約４１万８９５０円）にすぎない。「使いみち？　まず必要経費ですよ」とおどけたが、もちろん賞金獲得が復帰の目的ではない。

　世界で戦える若手を育てるため、言葉より行動で示すことを選択しての挑戦は、上々の滑り出し。「若い子たちには駆け引きも学んでほしい。でも、私自身も学んでいかないと…」。復帰初戦で早くも社会的な注目も集めた復活劇。女子テニス界は再びクルム伊達を中心に回り始めた。

（臼杵孝志）

★伊達の相棒・奈良「勉強できた」

　クルム伊達とのペアで複を制した奈良は、「パートナーが強い味方でした。いろんなところで勉強できた」と感謝した。この日を含めて４日連続で１日に単複１試合ずつ戦ったクルム伊達を気遣い、「自分が動こうと決めていた」と躍動した。元世界ランキング４位の実力者と一緒にプレーした経験は、今後の競技生活にきっと生きる。

★母・昌子さんサインボールをキャッチ

　クルム伊達の母・昌子さんも復活を見届けた。複の表彰式では、娘がスタンドに打ち入れたサインボールを偶然にキャッチ。手をたたいて喜んだ昌子さんは「ホントによかった。みなさんのおかげです」。夫で、娘の最大の理解者でもあった寿一さんは昨年１１月に死去（享年７０）。単表彰式のスピーチではクルム伊達が「父もどこかで見ていてくれたと思います」と感極まると、昌子さんもハンカチで目を押さえた。