大阪桐蔭、猛打爆発で名実ともに頂点へ

　第９０回全国高校野球選手権大会最終日（１８日、大阪桐蔭１７−０常葉学園菊川）打線のつながりで勝ち上がってきた大阪桐蔭にとって、決勝はその集大成となった。毎回の２１安打で決勝最多得点タイの１７点。６試合を通じて放った安打は大会記録にあと１と迫る９９本を数えた。「打てないと言われていたからびっくりしている。チームバッティングです」。ほとんど感情を表すことのない西谷監督の目は真っ赤だった。

　一回一死から佐野力也三塁手（２年）、森川真雄二塁手（３年）、萩原圭悟一塁手（３年）が３連打で打席には奥村翔馬右翼手（３年）。「左投手が得意なんです」という５番打者は２球目、戸狩の球威のない真っすぐをバックスクリーンへ運んだ。昨春の選抜準々決勝、常葉学園菊川戦では先発出場。逆転負けした悔しさを忘れていない奥村は「あれでチームを勢いに乗せられた」と満面の笑みだ。

　昨秋の大阪大会準々決勝でＰＬ学園に大敗したことが転機になった。選抜への道が断たれたことで、目標を夏一本に絞った。「随分厳しいことを言ったけど、あの時から日本一を見据えていた」（西谷監督）。特別な練習をするわけではない。監督の教えは「練習でも試合でも一喜一憂せず、地に足をつけて取り組む」だった。

　３年前は辻内（現巨人）平田（現中日）に１年生の中田（現日本ハム）を擁しながら４強止まり。中田が大黒柱になった昨年は夏の甲子園出場も逃した。だが、“スター不在軍団”はバランスの取れた、すきのないチームに成長していた。

　西谷監督は「先輩の陰に隠れてまじめに練習していたチーム。力があることを証明したかった」としみじみ語った。２度目の全国制覇で、名実ともに高校野球の頂点に立った。

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